Situé dans la baie du Robert, l’îlet Chancel est le plus vaste de Martinique, avec 2,5 km de long et 850 m de large. Dès que l’on s’en approche en bateau, sa silhouette imposante se distingue des autres îlets environnants, souvent plus petits et sablonneux. Ici, la végétation luxuriante recouvre une grande partie du relief et donne l’impression d’une île encore sauvage.
Îlet Chancel
Le sanctuaire des iguanes
Un passé marqué par l’histoire
Jordan aime rappeler que Chancel a été autrefois le site d’une habitation d’esclaves. Les vestiges, bien que largement abîmés par le temps, sont encore visibles.
À la fin de l’esclavage, les bâtiments ont peu à peu disparu, rongés par les intempéries et envahis par la végétation. Les racines des arbres, en poussant à travers les murs, ont fini par briser les pierres et engloutir les constructions
Aujourd’hui, ces ruines racontent à leur manière la mémoire d’une époque douloureuse, où la vie des esclaves se mêlait au travail de la terre et à l’isolement d’un îlet perdu en mer.
Le royaume des iguanes
Mais Chancel est surtout célèbre pour ses habitants actuels : les iguanes Delicatissima.
Cette espèce endémique des Petites Antilles est aujourd’hui menacée et a quasiment disparu de la plupart des îles voisines. À Chancel, elle trouve encore un refuge protégé.
Ces reptiles paisibles se laissent parfois observer de près, perchés sur une branche ou se réchauffant au soleil. Leur présence confère à l’îlet une aura unique : on n’est plus seulement face à un paysage, mais dans un véritable sanctuaire naturel.
Une espèce endémique et rare
L’îlet Chancel, dans la baie du Robert, est le dernier grand refuge de l’iguane des Petites Antilles (Iguana delicatissima) en Martinique.
Cette espèce est endémique, c’est-à-dire qu’on ne la trouve qu’ici et dans quelques autres îles de la Caraïbe.
Partout ailleurs, elle a presque disparu, menacée par la concurrence avec l’iguane vert introduit et par la perte de son habitat naturel.
Sur Chancel, ces iguanes vivent encore en liberté et se reproduisent dans un environnement préservé.
Comment les reconnaître ?
Le capitaine Jordan adore expliquer la différence aux passagers :
- Les verts sont les femelles.
- Les marron ou gris sont les mâles.
Avec leur allure préhistorique et leur démarche tranquille, ils intriguent toujours les visiteurs. On peut parfois les apercevoir perchés sur une branche, profitant du soleil, ou se déplaçant lentement dans la végétation.
Un rôle écologique essentiel
Les iguanes ne sont pas de simples habitants de l’îlet. Ils jouent un rôle clé dans l’écosystème :
- En mangeant des fruits, ils dispersent les graines dans la forêt.
- En broutant les feuilles, ils participent à l’équilibre de la végétation.
Ils sont donc de véritables jardiniers de la nature, contribuant à la régénération des forêts insulaires.
Une espèce menacée
Malgré leur importance, les iguanes Delicatissima sont classés comme espèce menacée.
Leurs principales menaces sont :
- la disparition de leur habitat,
- la concurrence avec l’iguane vert (une espèce introduite),
- et parfois le braconnage.
C’est pourquoi Chancel est aujourd’hui considéré comme un sanctuaire essentiel pour leur survie.
Une rencontre marquante pour les visiteurs
Lors des excursions Chabin Island, la visite de l’îlet Chancel est toujours un moment fort.
Jordan, passionné par la transmission, aime rappeler que ces reptiles impressionnants sont totalement inoffensifs et qu’ils méritent respect et admiration.
Leur simple présence rend l’excursion plus riche : au-delà des plages et des baignades, c’est la découverte d’un patrimoine vivant unique au monde.
Un îlet privé et protégé
L’îlet Chancel appartient à la famille Bally, liée à la célèbre distillerie du nord de la Martinique
Cet aspect privé a contribué à préserver l’îlet de la surfréquentation touristique.
Aujourd’hui, les excursions comme celles de Chabin Island permettent d’y accéder dans le respect de la nature et de son histoire, sous l’œil attentif de guides comme Jordan qui veillent à la préservation de ce site exceptionnel.
En visitant l’îlet Chancel, vous ne découvrez pas seulement un îlet parmi d’autres. Vous plongez dans un espace où se croisent mémoire historique et biodiversité fragile. Entre les ruines des anciennes habitations et la rencontre avec les iguanes, c’est une étape incontournable pour comprendre la richesse et la complexité de la Martinique.